Николай Иванович Колесников родился 23 апреля в 1909 года в рабочем поселке Белая Холуница в семье рабочего.  После окончания пяти классов Белохолуницкой школы Николай поступил в Омутнинскую школу ФЗО, где получил профессию электромонтера и одновременно окончил семилетку. После окончания ФЗО он работал электриком на Белохолуницком плугостроительном заводе. Колесников был одним из первых местных радиолюбителей, играл на баяне, был активным комсомольцем. С 1929 по 1931 год он учился в Пермском индустриальном техникуме, где вступил в ряды ВКП (б).  После окончания техникума Н. Колесников работал на строительстве города Каменск – Уральский.

В 1934 году он поступил в Оренбургское авиационное училище, в 1937 году младший политрук  Н. И. Колесников отправился к месту службы  на Дальний Восток. Боевой опыт приобрел в сражениях у озера Хасан против японских милитаристов.

В 1939 – 1940-х годах участвовал в советско-финской войне. 

В марте 1941 года сообщил в письме родным, что его направляют учиться в военно-воздушную академию. Это было последнее письмо Н. И. Колесникова родным.

26 июня 1941 года лейтенант Н. И. Колесников, командир самолета ИЛ - 4 погиб, выполняя боевое задание по бомбардированию румынского порта Констанца.