В 1856 г. закончилась Крымская война, в ходе которой ярко проявилась военно-техническая отсталость царской России. Война показала, что на смену кораблям с деревянными корпусами должны прийти броненосные корабли. Изготовление брони в то время во всем мире производилось путем сварки тонких листов  железа  под ударами молота. Такой способ требовал много труда, времени и давал большое количество брака. Металлурги  многих стран пытались найти способ получения прочной и дешевой брони.

В 1861 г. английский заводчик Джон Броун объявил об изобретении нового способа производства брони. Слава изобретателя осеняла этого человека почти 100 лет и принесла ему огромную прибыль. И лишь в 1949г. были обнаружены архивные документы, со страниц которых, заслоняя пресловутого Броуна,  встало имя  никому не известного русского мастера Василия Степановича Пятова.  Архивные документы  доказывают, что новый способ получения броневых плит родился в России в Вятской губернии на Холуницких заводах.

Родился Пятов на Урале – родине многих русских изобретателей - в 1823 г. в рабочей семье. Местом рождения был знаменитый Златоустовский металлургический завод. Василий Пятов прошел  тяжелый путь рабочего-подростка. Будучи ребенком, он работал помощником рабочих-углежогов. Всю зиму приходилось жить в лесу в землянке  - «чадовке», следить за тем, чтобы большие конусообразные кучи  дров, обложенные дерном и землей.

Как и всех детей-углежогов Василия Пятова  со временем перевели        на подсобные работы  в  темную и сырую шахту. Здесь было еще тяжелее – нужно было грузить руду в деревянную бадью, которую     с помощью ручного ворота поднимали на поверхность.  Тяжелый труд, унижения и нужда не убили в мальчике любознательность и пытливость.

В то время на Златоустовском заводе  работал  известный изобретатель П. П. Аносов. Замечательные опыты и достижения Аносова не могли пройти мимо  смышленого и наблюдательного подростка. Он понял, что для облегчения  тяжелого труда рабочих и улучшения техники производства  металла нужны научные знания.

В конце 30-х годов юноша Пятов поехал в Петербург, чтобы получить образование, но не смог устроиться ни в одно учебное  заведение. Чтобы существовать,  Пятов поступил  услужение к опытному  часовому мастеру. Смышленый юноша стал конструировать новые модели часов. Способности Пятова стали известны профессору Б.С. Якоби, он взял юношу к себе в лабораторию на должность «первого рабочего при опытах».  Пятов прожил несколько лет в Петербурге, много и упорно учился. Он был уже подготовлен для решения самостоятельных  технических задач.

4 января  1855г. владелица Холуницких заводов А.П. Пономарева  приняла  Пятова на службу  на Холуницкие заводы.

15 февраля  1855г. Пятов прибыл в Холуницу и  приступил к исполнению обязанносте технического руководителя Главнохолуницкого завода.

В начале 1857г. Пятов назначен управляющим  Холуницкими заводами.

Чувствуя твердую веру в свои знания и горя желанием осуществить на практике свои планы, Пятов, нанимаясь к именитой  заводчице,  поставил своим главным условием  полную свободу действий в области  технической реконструкции производства.

Уже на пятый день своего приезда Пятов приступил  к коренной реконструкции  Главнохолуницкого завода. Вот далеко не полный перечень  его  нововведений:

• строительство слесарной мастерской,
• строительство  каменного двухэтажного  здания - «механического заведения», где были установлены «токарные станы для обточки  плющильных валков», предназначенных для прокатки тяжелых броневых плит,
• обучение холуницких рабочих варке стали,
• устройство газосварочной печи  для производства тяжелого кубового железа (кубовое – котельное железо, толщиной 1-1,5 дюйма,  1 дюйм – 25,4мм),
• организация обучения  холуницких мастеровых на  Воткинских заводах  выработке железа в сварочных печах,
• реконструкция доменных печей.

Преимущества предложенной  Пятовым  конструкции  печи  проверил и подтвердил  работавший тоже на Холуницких заводах молодой М.А.Павлов.

И, наконец, главное дело его жизни, дело, которое вписало его имя в историю металлургии - строительство «листокатальной машины»  для выработки тяжеловесных броневых плит (в1858 г.). Конструкция прокатного стана,  разработанная Пятовым, существенно отличалась от листокатальных станов того времени. В прокатном стане Пятова были применены тяжеловесные верхние валки, нижние и верхние валки были приводными. Кроме того, верхний валок был снабжен  подъемным приспособлением, чего не было у существовавших до него прокатных станов. Пятов разработал и технологию производства броневой стали.  Машина, созданная им, раскатывала стальные болванки, как  тесто в толстые плиты – судовую броню.

На Главнохолуницком заводе впервые в мире был испытан новый способ производства броневых плит толщиной до 4,5 дюйма (100-120мм).  Новый способ сокращал количество нагревов металла, требовал втрое меньше времени для производства плиты, в десять раз сокращал потребность в топливе. Качество плит было выше, чем при ковке. Плиты на  стане можно было делать  большего размера.  Пятов видел в своем открытии путь к развитию отечественного флота, он писал, что  предлагает этот способ «не из  собственных  интересов, а как пользу для Отечества».

Служащие конторы Главнохолуницкого завода, связанные между собой родством и круговой порукой,  крайне недоброжелательно встретили  появление Пятова. Особую злобу у главного приказчика заводов Ефима Козлова вызвала коренная ломка производственных процессов, «спокон веку» утвердившихся на заводах.

31 марта 1859 г. он  выехал в Петербург. С этих пор начались мытарства изобретателя.

В июле 1859 г. Пятов составил подробное описание нового способа  производства броневых плит и направил его в Морское министерство в Морской  ученый комитет с просьбой  предоставить ему возможность провести необходимые опыты, а затем  организовать массовое производство плит на казенных заводах. В прошении он писал: «Помимо технических преимуществ… представились бы миллионные сбережения для нашего государства. Миллионы звонкой монеты могли бы остаться в нашем  отечестве». Великий князь генерал – адмирал Константин Романов, к которому обратился Пятов, обещал поддержку. Действительно, он имел встречу с английским  заводчиком Броуном, который запугал недальновидного представителя царской фамилии  и дал отрицательный отзыв об изобретении Пятова.

Морской ученый комитет рассматривал предложение Пятова на 2-х заседаниях. Вот что вспоминал изобретатель: «Меня ни о чем не спрашивали и не давали мне говорить… я стоял более 2-х часов, как подсудимый, а присутствующие как будто меня обвиняли.… На сделанный мне инженерами вопрос, чем я докажу удобоисполняемость своего изобретения, я ответил, что мы отправимся на завод (Главнохолуницкий), где мною этот проект осуществлен уже три года и где приготовляются изобретенным мною способом тяжеловесные листы без парового молота. На такие неоспоримые фактические доказательства они, конечно, ничего не могли возразить и обратили все сказанное мною в шутку». После такого обсуждения  чиновники приняли «мудрое» решение: «…через посредство агентов Морского ведомства за границей узнать предварительное  мнение разных заводчиков». Промышленники Англии, Франции, Бельгии, Дании  оценили способ Пятова как новый, но трудноосуществимый, дорогой и опасный. Дельцы не одобрили  изобретение Пятова, но стали пробовать его для себя.  Морской ученый комитет, получив отрицательные отзывы, в феврале 1860 г. принял решение: «Оставить дело без последствий».

А в 1861 г. в Англии появился «изобретатель»  производства броневых плит прокатом.  Это был Джон Броун. Он применил прокатные валы Пятова и официально получил привилегию на это изобретение. Так было украдено изобретение русского мастера. Морское ведомство и Горный департамент России  командировало в Англию группу инженеров для… ознакомления с «новым изобретением». Царское правительство заплатило большие деньги за право пользоваться  на русских заводах  своим же изобретением.

Помимо изобретения производства броневых плит В.С. Пятов сделал  еще целый ряд открытий, в т.ч.  упрочение металла цементацией. Цементация получила развитие в Европе и в России в конце 1980-хгг. Изобретателями ее считались немец Крупп и американец Гарвей. Оказывается, еще в 1859 г. за  25 – 30 лет до Круппа и Гарвея, Пятов предлагал Морскому ученому комитету способ цементации, основанный на закалке броневых плит в углеродной смеси, он подробно указал состав смеси, оставшийся, в основном, без изменений и поныне. И это ценнейшее изобретение Пятова чиновники Артиллерийского департамента Морского министерства положили под сукно.

В течение всей работы Пятова на Холуницких заводах не прекращались интриги  и противодействия его новаторству со стороны Главной конторы. В 1859 г. умерла А.П. Пономарева, ценившая Пятова как опытного и знающего управляющего.  Во владение Холуницкими заводами вступил ее сын А. Пономарев. Вздорный и непрактичный человек, он,  легко поверив клевете холуницких конторщиков, докладывавших ему, что нововведения Пятова и его забота о материальном благополучии рабочих являются причинами расстройства заводских дел, отстранил Пятова  от должности управляющего.

Пройдя суровую школу жизни от углежога до управляющего, Пятов хорошо понимал нужды заводских рабочих, стремился улучшить их положение. Он повысил зарплату мастеровым и служащим завода, ввел выдачу пенсий для престарелых, дополнительную плату за перековку железа, организовал бесперебойное снабжение заводского населения мукой и другим продовольствием.

В.С. Пятов отставил свой след в местной истории и другими своими деяниями.  По  его инициативе  был построен  обширный храм Воскресения Христова в заречной части Холуницкого завода (освящен   в 1861 г.), начато строительство кладбищенской церкви Всех Святых (освящена в 1868г.).

После увольнения Пятова рабочие были лишены всех льгот. На заводах появился большой недостаток хлеба, начался массовый голод. В 1863 г. среди рабочих и заводских крестьян вспыхнули волнения. В связи с волнениями вопросом увольнения Пятова  заинтересовался не только вятские губернатор, но и министр внутренних дел. Неизвестно, по каким мотивам, но в апреле 1863 г. Пятов вновь был назначен управляющим Холуницкими заводами, а в апреле 1864г. был вновь уволен.

Началась жизнь, полная унижений и бедности. Пятов кочует по заводам и рудникам: он не может жить без работы, за душой нет ни копейки, тяжким бременем висят многотысячные долги.  Дважды – в1872 г. и в1882 г. он пытался добиться признания своих прав  на изобретенный им способ получения брони,  но безуспешно.

Смелость мысли,  сильная воля,  огромное трудолюбие  помогали Пятову переносить  жестокие удары судьбы. К сожалению, не так уж много известно о дальнейшей его жизни. До конца жизни он принимал деятельное участие  в нескольких ученых технических обществах.  Пятов был одним из учредителей 7-го воздухоплавательного отдела Русского технического общества. Таким образом, Пятов был в эти годы в самом центре  научной и технической мысли России. Вместе с  великим Менделеевым он стоял у колыбели новой науки – воздухоплавания. Известно, что умер он в  нищете 12(24) февраля 1892 г. и похоронен в Петербурге на Волковском  кладбище.

Представители русской технической мысли во многом опередили достижения западноевропейской и американской техники: Попов, Лодыгин, Можайский, и др. Тот факт, что большинство великих изобретений, в т.ч. и великое изобретение В.С. Пятова не заняли надлежащее место в истории мировой науки и техники, можно объяснить косностью правительства России, слепым преклонением перед всем иностранным, предательством национальных интересов России.

3 июля 1974г.  на территории Белохолуницкого машиностроительного завода на фасаде здания бывшего пожарного депо позднее была открыта мемориалная доска в форме щита со следующей надписью: «Здесь, на Белохолуницком  железоделательном заводе, в 1858г. впервые в мире мастером Василием Пятовым была изготовлена броня способом проката».

13 августа 1986 г. улица Судовая в г. Белая Холуница была переименова в улицу имени Пятова.

12 октября   1988 г.  заводчане, потомки тех, кто вместе с Пятовым 130 лет назад катал первую русскую броню, установили мемориальную доску  на  том месте, где находилась «листокатальная машина». Это место – первая секция (от гребня дамбы) кирпичного корпуса, расположенного на правом берегу параллельно реке. На плите прямоугольной формы отлит  текст: « Здесь на территории, в плющильном цехе, впервые в мире изготовлены броневые листы методом проката».

Так в Белой Холунице была увековечена память о человеке, имя которого навсегда вошло в историю мировой металлургии. Это был человек судьбы счастливой и трагической, видевший далеко вперед и непонятый, отвергнутый людьми, в руках которых были его изобретения. А мы, холуничане,  гордимся тем, что эти изобретения были осуществлены на Белохолуницком заводе.