История российского воздушного флота – это великие свершения и открытия, героический труд и легендарные подвиги, высокие достижения и всенародное признание.

Во время Великой Отечественной войны советская авиация внесла большой вклад в победу над врагом, летчики произвели более трех миллионов боевых самолетовылетов, в ходе которых уничтожили 57 тысяч вражеских самолетов. Подвиг Гастелло повторил наш земляк Ветлужских Леонид Михайлович.

  Леонид Михайлович родился 25 марта 1920 года в селе Пантыл  Белохолуницкого района в семье священника  местной  Дмитриевской церкви. В этом селе прошли детские годы Леонида Михайловича.

Вскоре семья Ветлужских, в которой было пятеро детей, переехала на станцию Клинки (село Софрино), под Москвой. С раннего детства Леонид Михайлович любил самолеты, и его мечтой было стать летчиком. В 1936 году Леонида приняли в комсомол. До войны он работал на заводе, был стахановцем. В 1940 году тайком  от родителей поступил в Харьковское летное училище, которое закончил успешно по специальности «летчик-наблюдатель» (штурман), был зачислен в 38-й скоростной бомбардировочный авиаполк.

   В феврале 1941 года  он  побывал дома, а затем отправился на место службы в 24-ю армию  Резервного фронта в районе Ельни. Здесь шли упорные бои с немецкими войсками. Наземные войска поддерживала авиация – вот в этих боях и отличился героический экипаж  бомбардировщика, командиром которого был сержант Николай Сковородин, летчик-наблюдатель лейтенант Леонид Ветлужских и  стрелок-радист младший лейтенант Василий Черкашин.

Это произошло 22 августа 1941 года недалеко от села Чопово. В этот день они выполняли задание  по разгрому группы немецкой пехоты, двигающейся к речной переправе. Атакуя вражескую  колонну, нанесли ей большой урон.

 По самолету открыли огонь вражеские зенитки, но командир экипажа сделал боевой разворот для второй атаки. Частыми пулеметными очередями летчики метко разили врага и в это время немцы подбили самолет, он загорелся и, объятый пламенем, стал снижаться.

 Экипаж имел возможность выброситься с парашютами, но это означало оказаться в фашистском плену. Советские летчики знают, как нужно поступать в таких случаях. Они дерутся с врагом до последнего дыхания и дорого продают свою жизнь. В эти трагические минуты их вдохновил пример Героя Советского Союза бесстрашного капитана Гастелло.

Увидев в стороне большую группу фашистской пехоты, сержант Сковородин сделал последний разворот и горящая машина, как гигантская бомба, врезалась в толпу обезумевших фашистских солдат. Десятками жизней заплатили фашисты за жизнь  трех  бесстрашных русских воинов.

 

Подвигу героев было посвящено стихотворение известного поэта Михаила Голодного, опубликованное 6 сентября 1941 года в газете «Красная звезда»:

 

         Богатыри

На новый подвиг родина

Шлет трех богатырей.

Сержанта Сковородина

И двух его друзей.

 

У пункта Н. и около —

Немецкие войска.

Приказ — закон. Три сокола

Взмывают в облака.

 

Вот ими цель отмечена,

И бомбы мечет высь.

То огненную речь они

Заводят сверху вниз.

 

От этой речи огненной,

Глядят богатыри,

Колонны две разогнаны

И вверх взлетают три.

 

Противник ошарашенный

Заметил самолет.

В Ветлужских и в Черкашина

Его зенитка бьет.

 

И вдруг машина в пламени,

На землю тянет крен.

Но есть слова на знамени:

Страшнее смерти — плен!

 

И курс меняя соколы

Вдруг камнем вниз летят.

Ни рядышком, ни около —

На головы солдат.

 

Припомнили Гастелло ли

Иль сами по себе

Бессмертный подвиг сделали,

Как песню о борьбе?

 

Но не забудет родина

Своих богатырей

Сержанта Сковородина

И двух его друзей.

                                      Михаил Голодный.

 

Накануне 30-летия Победы в селе Чопове был открыт мемориал в честь героев лётчиков и жителей села, погибших в годы войны.